Opiekun medyczny to stosunkowo nowy zawód, który kwalifikuje się jako MED.14 – świadczenie usług medyczno-pielęgnacyjnych i opiekuńczych osobie chorej i niesamodzielnej. W placówce medycznej pełni funkcję asystenta pielęgniarki.
Choć podstawowym miejscem pracy opiekuna medycznego jest szpital, nie wszyscy wiedzą, że może się on/ona zatrudnić się również w zakładzie opiekuńczo-leczniczym, niepublicznym zespole opieki zdrowotnej, hospicjum, sanatorium, DPS-ie, a nawet może pracować w żłobku.
Wszyscy, którzy zastanawiają się, czy opiekun medyczny jest zawodem medycznym muszą wiedzieć, że owszem – jest to zawód zaufania publicznego, włączony do polskiego systemu opieki medycznej. Zakres jego kompetencji przez długi czas był jednak niejasny, nierozwiązana bowiem była kwestia opiekun medyczny a pielęgniarka.
Opiekun medyczny pełni funkcję asysty pielęgniarki, ale jego kompetencje zostały w ostatnim czasie zwiększone. Może pobierać krew i materiały do badań laboratoryjnych, podawać niektóre leki metodą iniekcji podskórnej oraz prowadzić dobową zbiórkę moczu i bilans płynów.
Od opiekunki środowiskowej (najczęściej zatrudnianej przez Miejskie Ośrodki Pomocy Społecznej) opiekun medyczny różni się zakresem obowiązków – nie sprząta i nie musi dbać o dom chorego, natomiast oferuje mu podstawową pielęgnację i opiekę medyczną (i tu warto zaznaczyć, że ich zakres różni się w krajach Unii Europejskiej)